Stresa staat internationaal bekend als de parel van het Verbano en is dan ook een van de meest exclusieve vakantiebestemmingen aan het Lago Maggiore. Stresa is door de eeuwen heen veranderd van een boerennederzetting in een exclusief vakantieoord, allereerst door de aristocraten en vervolgens door de rijke ondernemers uit Lombardije.
Vandaag de dag is Stresa favoriet voor het houden van internationale congressen en evenementen. Deze worden gehouden in het moderne congrespaleis “Palazzo dei Congressi” of in de luxe hotels aan het meer.
Het ware hart van de stad is de boulevard langs weelderige tuinen met aan de ene kant een schitterend uitzicht op de Borromeïsche golf en aan de andere kant de prachtige 19e eeuwse villa’s en luxe hotels in de stijlen Barok en Jugendstil.
Het centrum van Stresa dat zich ontplooit vanaf Piazza Cadorna, is rijk aan winkels, cafés en restaurants die doen denken aan de Belle Époque, die gewaardeerde reizigers als Stendhal, Chateaubriand, Dumas, Dickens en Lord Byron in hun boeken hebben beschreven.
Stresa beschikt over een territorium vol weelderige en indrukwekkende woningen. Vanaf de oever van het meer en langs de heuvelachtige hellingen van Mottarone kun je weelderige parken en prachtige villa’s met loggia’s, balkons, arcades, galerijen, trappen, terrassen en belvedèretorens bewonderen. Onder hen bevindt zich Villa Pallavicino met zijn 20 hectare botanische tuin, vandaag de dag een echte natuurlijke oase: open weiden, schaduwrijke lanen en pleinen waar rozen, oleanders, magnolia’s, narcissen, azalea’s en rododendrons bloeien, allemaal harmonieus afgestemd met zijn beboste struikgewas, een reservaat van monumentale eeuwenoude planten.
De belangrijkste attractie zijn echter de aanwezige dieren: meer dan veertig soorten zoogdieren en exotische vogels die in vrijheid leven en genieten van de uitgestrekte natuurgebieden van het park. Hier kunnen we bijvoorbeeld prachtige exemplaren van lama’s, kangoeroes, zebra’s, fretten, bevers, hazen en paarden bewonderen, maar ook flamingo’s, papegaaien, pelikanen, pauwen, uilen en toekans.
Vanuit Stresa kun je ook gebruik maken van de Navigazione Lago Maggiore om de betoverende Borromeïsche eilanden te bezoeken.
Tot slot biedt de top van de Mottarone, de zachte en aristocratische berg achter Stresa, sporters de mogelijkheid om in de winter de talrijke skipistes af te dalen en in de zomer te wandelen.
Een voorbeeld van die grote evenementen zijn de concerten van Settimane Musicali di Stresa en van Lago Maggiore, een festival met klassieke dat muziek muzikanten en dirigenten en orkesten uit de hele wereld samenkomt.
